En nuestras páginas está consignada la historia de la inversión internacional para fundar la banca local. Por eso, Manizales fue centro financiero de la región por varias décadas, basado en el sólido desarrollo del café y el impulso que tenía un promisorio futuro para todos. Así también se dieron importantes expansiones de índole industrial y comercial que por épocas han marcado diferentes tendencias productivas en la ciudad y el departamento.

En este centenario, LA PATRIA también ha cumplido su rol de mensajero de publicidad y dentro de sus páginas se han impreso cientos de miles de piezas publicitarias. En sus primeras ediciones, los medicamentos ‘milagrosos’, las funerarias y algunos alimentos hacían sus apuestas.

Luego, con la llegada de más productos desde el exterior, se forjó la cultura de los almacenes boutiques que significaron el arribo y la estampa propia de la elegancia. Incluso, muchas de sus piezas buscaron seducir al lector y cuestionarlo sobre si lo que prefería era tan bueno como lo que se publicitaba.

También es importante resaltar dónde se hacían y, ahora, se hacen los negocios en Manizales y en gran parte de los municipios de Caldas. Las plazas se convirtieron en el centro de encuentro y para tal las plazas de Bolívar y de mercado de Manizales han jugado y juegan, todavía hoy, un papel esencial.

Sobre el desarrollo industrial y comercial de la región, Lina María Ramírez reconoció que es un sector en constante cambio y que sus dinámicas cada año parecen variar. Pero, ¿qué es lo que más se comercia, se vende o se compra en la región? Esa es una pregunta que muchas personas se pueden hacer, dados los constantes cambios en la dinámica empresarial y los giros abruptos que se han tenido que tomar a la hora de crear y mantener una empresa, sobre todo, durante la pandemia del covid-19 y la movilización del aparato productivo, en lo posible, a la internet.

La invención del medio oriente de los centros comerciales como punto de encuentro para grandes bazares y donde se podía encontrar una gran oferta para todo tipo de demandas de consumo se perfiló con fuerza en Manizales en la década de 1980 con la llegada de sus dos primeros dos centros comerciales: Sancancio, en 1984, y el Parque Caldas, en 1986.

Ambos seguían la dinámica del país que ya veía en sus ciudades más pobladas un incremento en la necesidad comercial y, también, en la creación de puntos que pudieran reunir la moda, los servicios, la gastronomía, entre otros, y que facilitaran la vida de los consumidores sin que ello significara grandes jornadas de compras por diferentes lugares de una ciudad.

Sancancio se creó en inmediaciones del barrio Palermo, aún en desarrollo, y lo que se podría decir, una parte de Manizales que todavía estaba por establecerse completamente. Se estableció allí su primer almacén ancla, el LEY, del antioqueño Luis Eduardo Yepes. También tenía boutiques y un estacionamiento, algo que, desde entonces, buscan la mayoría de consumidores.

Ambos centros comerciales han pasado por diversas modificaciones locativas para brindar más comodidad y estar dentro de las tendencias del grupo. En el 2004 se abrió Cable Plaza, en la Avenida Santander con calle 65 y punto clave en la zona rosa de la ciudad. Más tarde, entre el 2009 y el 2010, se abrió Fundadores, en el vecindario del barrio del mismo nombre y en el lote donde se ubicó por muchos años la Trilladora Indiana. En agosto del 2018, abrió sus puertas Mall Plaza Manizales, el centro comercial más grande de la ciudad y que también cooperó en la diversificación de la oferta local.

En el nacimiento de LA PATRIA, en 1921, Manizales tenía un número creciente de bancos que se soportaban en la solidez del crecimiento regional y del café. La ciudad representaba, en 1924, el 10.2% de la banca nacional, según cifras de Antonio Arango García publicadas en la época. El Banco de Caldas y el Banco del Ruiz manejaron números, por la época, superiores a los $2 mil millones en ese año, cuando el presupuesto total de la ciudad alcanzó los $485 mil 524 pesos. El poder económico hacía boom en el extenso departamento de Caldas.

Décadas más tarde, otra vez, en 1966, resurgiría el Banco de Caldas, aunque con el antecedente regional del nacimiento del Banco Cafetero en septiembre de 1953.

Un capítulo especial en el desarrollo de la banca merece la Corporación Financiera de Caldas, con nombre original de Compañía Promotora del Café S.A. El 6 de mayo de 1961, con un capital cercano a los $15 millones se creó esta entidad para ser músculo financiero del desarrollo regional. Sus principales accionistas fueron los cafeteros y la banca relacionada con el grano.

En su rápido crecimiento jugó roles fundamentales como la reconstrucción regional tras la tragedia por el deshielo en el Nevado del Ruiz en noviembre de 1985 y fue financió grandes ambiciones de desarrollo local, además de ser el soporte económico de importantes industrias y fábricas nacidas en Manizales después de la mitad del siglo XX.

Con el respaldo de la Corporación crecieron importantes nombres industriales, como Seguros Atlas, visión del grupo de Azucenos que dinamizaron la economía de Manizales del centenario pasado. Sin embargo, la aseguradora comenzó a tener problemas de solidez y reaseguramiento lo que la llevó al abismo de la liquidación, aunque a última hora pudieron salvar parte de la empresa.

A inicios del milenio, la Corporación sufrió por la crisis del precio internacional de café, lo que derivó en un alto nivel de pérdidas. En 2003, esta compañía se escindió, siguiendo por los meses siguientes una saga de movimiento para su liquidación voluntaria.

A pesar de los cambios propios de la historia, LA PATRIA ha sido testigo de la solidez económica y financiera de la región, pese a situaciones tan complejas como la entrada del Departamento de Caldas en la Ley 550, también llamada ley de quiebras, el 30 de septiembre del 2012, por una compleja situación de endeudamiento, embargos y no pagos de cuotas pensionales.

Dentro del crecimiento y desarrollo económico de la región está el asentamiento y crecimiento de diferentes industrias y la desaparición y mudanza de otras tantas. Maltería, al suroriente de Manizales, es protagonista principal de esta historia. En la serie denominada Barrios, de LA PATRIA, se ha contado la historia de esta importante localidad.

Maltería, rodeado de cuatro quebradas, y con una topografía menos quebrada que la de Manizales, se perfiló como el sitio ideal para el desarrollo industrial. Lejos del centro de la ciudad, sirvió para mantener el ruido y la polución propia de las fábricas lejos del tejido residencial. Sin embargo, la expansión de los barrios y el crecimiento demográfico han llevado a la invasión de espacios.

Este, también denominado Parque Industrial, tiene habitantes de marras, quienes han crecido a la par de las industrias y la ciudad. LA PATRIA resaltó la historia de una mujer que se fue para volver.

Súper de Alimentos, la Industria Licorera de Caldas, Normandy, Toptec, Descafecol, Bellota, Etex, Progel, Duratex, Ternium, Induma, entre otras empresas, están apostadas en el área de influencia de Maltería. Muchas de ellas han cambiado de nombre con los años o han transformado su misión productiva. También es una zona importante para bodegas y almacenamientos.

Otras empresas permanecen en diferentes puntos de la ciudad, como Manisol, al occidente, en el barrio Villapilar; Mabe, en el vecindario de Alta Suiza; Incolma, cerca al barrio Milán, al oriente y Casa Luker, con una factoría en la plaza de mercado y la Central Lechera de Manizales, (Celema), localizada en el barrio Alta Suiza.

En el recuento histórico de las parábolas industriales de la ciudad y la región está Tejidos Única; una empresa alzada con fortaleza sobre la carrera 25 con calle 32 y lo que forjó una de las compañías con mayor desenvolvimiento regional desde lo textil. Nacida en 1929, tras la asociación de Tejidos de Occidente y la Textilera de Manizales.

En sus años dorados, Única logró reunir cerca de mil 500 trabajadores.

En 1982 comenzaron problemas de solvencia económica que se resolvieron, pero que dejaron resentidas las finanzas, hasta el viernes 30 de noviembre del 2001, cuando LA PATRIA tituló “Tejidos Única murió”, a lo más ancho de su página.

Así mismo, otra historia lamentable surgió en noviembre del 2011 con el cierre de la planta de Pilas Varta en Villamaría. Establecida en 1975 en ese municipio, esta planta marcó un importante desarrollo en la zona metropolitana de Manizales.

Otras empresas, como Arrow, dejaron su huella en la ciudad tras marcharse. Donde funcionó su planta hoy está instalado el centro de ferias y exposiciones de la ciudad, Expoferias, sobre la Avenida Alberto Mendoza Hoyos.

Por décadas, sobre todo, entre 1940 y 1990, a Manizales se le conoció como la capital fosforera del país. Cuatro de las principales centrales fosforeras de Colombia operaron aquí, hasta que la llegada de inversionistas españoles cambió el panorama.

Nacida en 1930 en el seno de una ciudad revolucionada desde lo económico, El Rey se convirtió en referencia nacional en la producción fosforera. La automatización tecnológica y la reducción por competencia en el mercado llevaron al cierre y despido de cientos de empleados. Mabe funciona ahora en lo que fueron los terrenos de El Rey, en Manizales.

Entre los comercios que más se registran en Manizales y los 17 municipios que tiene dentro de registro la Cámara de Comercio de Manizales por Caldas están las panaderías, cafeterías y peluquerías.

Esta es una manifestación clara de muchas personas de la región de tener su propia microempresa, legalmente constituido y con lo cual dar la fuerza del empleo y el progreso a la región.

Estos cafés, que ya escasean por el cambio en la dinámica comercial de la ciudad y por la muerte de muchos de sus propietarios y visitantes, dejan amplias memorias de lo que ha significado para la ciudad y sus residentes el tener la tradición oral saborizada a café, entre milongas, letras profundas y arrancadas del alma y la noción profunda patrocinada por el amiguismo y la amistad.

Una hipótesis indiscriminada diría que una pandemia, como la del covid-19, hubiera también enterrado a muchos de estos establecimientos si estuvieran aún vigentes, pues el distanciamiento social hubiera complicado su operación y los constantes cierres nocturnos por toques de queda u otras directrices terminarían por llevar a muchos de estos establecimientos a la quiebra, pues su mayor oportunidad de venta estaba en el despacho de licores y cafés.

En el libro Los Azucenos, el impulso de una generación de empresarios manizaleños, del escritor José Jaramillo Mejía, se cuenta como “Alberto Arcila, ‘Cepillo’ para la audiencia ciudadana del entorno social de Manizales de esos años, filósofo mordaz e incisivo, socarrón y picante, trashumante de generación en generación, clavó su alfilerazo ponzoñoso y picaresco, al apodar a este grupo de inquietos y ya ruidosos postulantes a la mayor edad, con el apelativo de Los Azucenos”. Así serían conocidos para la historia.

En esta obra se resalta que el éxito de los Azucenos llegó cuando eran una necesidad para Manizales, pues la ciudad, en ese entonces mayormente rural, solo dependía de algunas industrias fosforeras y de otras que entraban en quiebra, los ciudadanos carecían de credibilidad e ideas de modernización, además de sufrir grandes incendios que eran casi como maldiciones, pero los jóvenes empresarios rompieron con ese paradigma.

En el libro cuentan que “los sobresalientes de estos precedentes era que ninguno de los nuevos fundadores de industrias, es decir los Azucenos, no tenían capital alguno. Solo disponían de ingresos provenientes de las incipientes actividades congruentes con sus edades, en una ciudad que ofrecía muy pocas alternativas de hacer dinero o de emolumentos altos”, un punto importante para resaltar si se tiene en cuenta el emporio industrial que lograron sacar adelante.

En entrevista con LA PATRIA en julio del 2014, antes de su muerte, Gilberto Ospina contó algunas infidencias de la manera en la que operaba este visionario grupo:

“Desde los años 50, Los Azucenos almorzaban juntos todos los martes y la cita se extendía hasta la noche, en medio de la tertulia de los negocios y unas copas de vino. A Gilberto Ospina siempre lo recordarán como orientador del grupo, y según Arango, lo era más por su filosofía de la vida y su espíritu emprendedor, que por la especialidad de sus conocimientos técnicos (…) Recuerda que hubo un momento en el que los empresarios estaban en crisis, por lo que consideraron dejar de tomar vino durante los almuerzos semanales. «Dijeron que estaba saliendo muy caro el almuerzo así, que cambiarían por jugo o gaseosa, pero don Gilberto dijo que el almuerzo no le bajaba bien sin vino», comentó”.

Todos estos escenarios se han configurado para ampliar la competencia y diversificar la demanda. La ciudad comercial que contó LA PATRIA hace 100 años podía resumir parte de su actividad en prestigiosos almacenes en las principales calles y carreras del centro; mientras que un siglo después la actividad de compra y venta de bienes y/o servicios se ha simplificado hasta tal punto que cualquier persona pueda hacer sus compras desde la comodidad de su casa y recibirlos a domicilio.

También, la hotelería ha evolucionado. Manizales, a lo largo de los 100 años de LA PATRIA, ha visto la diversificación de este sector económico y la puja por agregar más detalles a este servicio.